Puzzles are a new obsession in our household; we now have a whole collection of toddler- and preschool-age-appropriate puzzles (and nowhere to store them). Puzzles are a great way to keep your child occupied and give them a sense of accomplishment once they get the hang of the process of completing a puzzle. Scientific research has also shown that puzzle play helps improve spatial skills and spatial language (when parents support their child in puzzle play by using spatial language and gestures) (Eason et al., 2022; Levine et al., 2012; Young et al., 2014). Spatial language involves describing the features of the puzzle piece (e.g., curved or straight edges). Examples of spatial language include: “you need to find a piece with a straight edge” or “you need to find a piece with two straight edges that will fit in that corner”. Examples of gesturing are tracing the edge of a frame to demonstrate the straight edge or the piece of a puzzle to demonstrate the curved edges.
Once they get the hang of doing them, puzzles can be a great task for your child to engage in on their own, but toddlers and preschoolers will initially need a lot of support from parents. It is best to start with simple puzzles and then move on to more complicated puzzles as your child gets the hang of completing puzzles. Remember to encourage engagement in puzzle play by engaging in the play with them and praising their efforts during play.
| Behaviour | Praise |
| Looking for a puzzle piece | You’re doing a great job searching for the correct piece |
| Finding the correct puzzle piece | You found the correct piece, nice work! |
| Putting a piece in the correct places | Great work putting the puzzle pieces together |
| Allowing you to play with them | Thank you for letting me complete the puzzle with you / thank you for sharing the puzzle with me |
Once your child gets the hang of puzzle completion, you can keep them occupied by setting up activity stations for them. Each activity station can have a different puzzle (or you can mix up the puzzle play with other activities such as colouring or tracing). To help distinguish different activities, it can be helpful to use placemats to mark different activity stations. For example:
Español
Los rompecabezas son una nueva obsesión en nuestro hogar; ahora tenemos una colección completa de rompecabezas apropiados para niños pequeños y preescolares (y no hay dónde guardarlos). Los rompecabezas son una excelente manera de mantener a tu hijo ocupado y darle una sensación de logro una vez que domina el proceso de completar un rompecabezas. Estudios científicos ha demostrado que los rompecabezas ayudan a mejorar las habilidades espaciales y el lenguaje espacial (cuando los padres ayudan a sus hijos en el juego de rompecabezas usando lenguaje y gestos espaciales) (Eason et al., 2022; Levine et al., 2012; Young et al. , 2014). El lenguaje espacial implica describir las características de la pieza del rompecabezas (por ejemplo, bordes curvos o rectos). Los ejemplos de lenguaje espacial incluyen: “necesitas encontrar una pieza con un borde recto” o “necesitas encontrar una pieza con dos bordes rectos que encajen en esa esquina”. Ejemplos de gestos son trazar el borde de un marco para demostrar el borde recto o la pieza de un rompecabezas para demostrar los bordes curvos.
Una vez que se acostumbran a armarlos, los rompecabezas pueden ser una gran tarea para que tu hijo participe solo, pero los niños pequeños y los preescolares inicialmente necesitarán mucho apoyo de los padres. Es mejor comenzar con rompecabezas simples y luego pasar a rompecabezas más complicados a medida que tu hijo aprenda a completar los rompecabezas. Recuerda fomentar la participación en el juego de rompecabezas participando en el juego con ellos y elogiar sus esfuerzos durante el juego.
| Comportamiento | Elojio |
| Buscando una pieza de rompecabezas | Estás haciendo un gran trabajo buscando la pieza correcta. |
| Encontranto la pieza correcta | Encontraste la pieza correcta, ¡buen trabajo! |
| Poner una pieza en el lugar correcto | Gran trabajo armando el rompecabezas. |
| Permitiéndote jugar con ellos | Gracias por dejarme completar el rompecabezas contigo / gracias por compartir el rompecabezas conmigo |
Una vez que tu hijo aprenda a completar el rompecabezas, puedes mantenerlo ocupado formando estaciones de actividades para ellos. Cada estación de actividad puede tener un rompecabezas diferente (o puedes mezclar rompecabezas con otras actividades como colorear o calcar). Para ayudar a distinguir diferentes actividades, puede ser útil usar manteles individuales para marcar diferentes estaciones de actividad. Por ejemplo:
References:
Eason, S. H., Hurst, M. A., Kerr, K., Claessens, A., & Levine, S. C. (2022). Enhancing parent and child shape talk during puzzle play. Cognitive Development, 64, 101250. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.cogdev.2022.101250
Levine, S. C., Ratliff, K. R., Huttenlocher, J., & Cannon, J. (2012). Early puzzle play: a predictor of preschoolers’ spatial transformation skill. Dev Psychol, 48(2), 530-542. https://doi.org/10.1037/a0025913
Young, C., Cartmill, E., Levine, S., & Goldin-Meadow, S. (2014). Gesture and speech input are interlocking pieces: The development of children’s Jigsaw Puzzle Assembly ability. Proceedings of the Annual Meeting of the Cognitive Science Society.
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